Cosa hanno in comune la zucca, la zucchina, il cetriolo e l’anguria? Appartengono tutti alla famiglia delle cucurbitacee. Nel seguente articolo daremo un’occhiata più da vicino alla loro cugina poco conosciuta nel nostro paese, ovvero la zucca. Si tratta di una pianta rampicante, nota anche come luffa, che assomiglia a un incrocio tra un cetriolo e una zucchina. Ha un uso culinario, ma è interessante notare che viene utilizzata anche per la cura del corpo. Scopri quali sono le proprietà nutritive della luffa e come mangiarla.
quasi nessuno ha mai sentito parlare del “cetriolo spugnoso”, ovvero la luffa. In Cina, invece, è presente nel menu degli abitanti già dal VI secolo d.C. Sebbene per il suo aspetto e il suo utilizzo in cucina sia considerata un ortaggio, dal punto di vista botanico questa pianta produce frutti. Nei negozi è raro trovare la luffa, ma se ti piacciono le curiosità culinarie, dai un’occhiata al nostro articolo sulla zucca.
La luffa da mangiare e… da lavare
La luffa, chiamata anche zucca o spugna vegetale, appartiene alla famiglia delle cucurbitacee. È originaria della Cina, cresce in climi tropicali o subtropicali ed è comunemente coltivata nei paesi asiatici e africani. È interessante notare che anche sono stati condotti con successo esperimenti di coltivazione di questi frutti insoliti. Le piante rampicanti di luffa raggiungono solitamente una lunghezza compresa tra i due e i sei, o addirittura gli otto metri. Fiorisce con fiori gialli, il periodo di fioritura va da luglio a settembre. Si distinguono due specie di luffa, quella egiziana e quella angolare.
La zucca è una pianta insolita, perché i suoi frutti si mangiano quando sono ancora acerbi. Gli esemplari completamente sviluppati, invece di finire in cucina, finiscono in… bagno. Dopo essere stati essiccati e privati della buccia, vengono utilizzati come spugne da bagno per lavare il corpo. La luffa è anche una pianta ornamentale, piantata tra l’altro vicino a pergolati e recinzioni.
I frutti della luffa ricordano un incrocio tra un cetriolo e una zucchina, quando sono acerbi hanno un colore verde e una consistenza rugosa o increspata. Al loro interno si trovano quattro camere piene di semi. Quando i frutti sono completamente maturi, diventano più scuri, assumendo un colore brunastro. Alcuni esemplari di luffa egiziana possono raggiungere anche mezzo metro di lunghezza.
Dove acquistare la luffa? I frutti acerbi, che sono commestibili, difficilmente si trovano nei negozi di ortofrutta o nei negozi locali. Nei negozi online o nei negozi specializzati in giardinaggio è possibile acquistare i semi e provare a coltivarli da soli nel proprio giardino. Di solito questo viene fatto sotto copertura. Su Internet è facile trovare spugne naturali di luffa.
Quali sono le proprietà nutritive della luffa?
La luffa è ipocalorica, con solo 20 kcal per 100 g. Contiene fibre alimentari che favoriscono la digestione, aumentano il senso di sazietà dopo i pasti e mantengono l’intestino sano. La luffa è un ortaggio che ha un effetto positivo sul sistema immunitario e può essere utile nella riduzione del peso corporeo. Ha anche un’azione antiossidante e aiuta a ridurre le infiammazioni. Favorisce la depurazione dell’organismo dai prodotti del metabolismo.
Contiene vitamine e minerali, tra cui:
- vitamina A, che ha un effetto antiossidante, favorisce la salute degli occhi e la condizione della pelle,
- vitamina C, un antiossidante naturale che sostiene il sistema immunitario,
- potassio, che aiuta a mantenere la pressione sanguigna corretta e influisce sull’equilibrio idrico-elettrolitico, oltre a sostenere il funzionamento del cuore,
- magnesio, che ha un effetto benefico sul funzionamento del cervello, del cuore e dei muscoli.
Come si mangia la luffa?
La luffa è un ortaggio versatile, può sostituire la popolare zucchina. È importante ricordare che per il consumo si scelgono esemplari acerbi, ancora verdi. Ha un sapore delicato, che può ricordare quello del cetriolo o della zucca. È adatta per essere fritta, arrostita e bollita. Può essere utilizzata come ingrediente di stufati, zuppe e piatti a base di verdure, si abbina bene con lenticchie, aglio e cipolla. È ottimo anche come contorno per piatti cinesi e asiatici.
